In januari 2020 schafte het Scheepvaartmusuem twee unieke wandtapijten aan, die gemaakt waren naar ontwerp van Willem van de Velde de Oude (1611-1693). Het bleek de catalysator te zijn van een lang gekoesterde wens. 'Het idee om een expositie te creëren rond de werken van Van de Velde de Oude en de Jonge speelde al sinds ik nog bij het Rijksmuseum werkzaam was', aldus een glunderende Van der Vliet. Datzelfde sentinemt heerste ook bij algemeen directeur Michael Huijser. In zijn inleiding van de expositiecatalogus laat hij weten dat 'plannen voor een grote overzichtstentoonstelling stammen uit de periode ver voor de heropening van het museum in 2011.'
Gemakkelijk is dat niet. Veel van de originelen zijn verspreid over diverse musea in onder andere Nederland en Engeland en minstens zoveel stukken zijn nog altijd onderdeel van privécollecties. Het topstuk van de expositie, de wandtapijten, zijn nu in bezit van het Scheepsvaartmuseum. 'Het bleek een ongelooflijke toevalstreffer te zijn', herinnert Van der Vliet zich, 'wij hadden altijd gedacht dat er zes zijn gemaakt voor het Engelse hof. Heden is één daarvan in bezit van het National Maritime Museum in Londen. Sowieso hadden we toestemming om deze te mogen lenen toen wij een belletje kregen van TEFAF [The European Fine Art Foundation], die er twee in hun bezit hadden! Wat bleek, deze twee waren gemaakt voor de opperbevelhebber van de Royal Navy. Hij heeft ze echter nooit in ontvangst kunnen nemen. Bij het uitbreken van de Glorious Revolution in 1688 is hij uit zijn functie ontheven en opgesloten in de Tower of London.' Het is de grootste aankoop ooit van het Scheepvaartmuseum.
Het interview met Matthieu Borsboom en Jeroen van der Vliet zal binnenkort op de website en in het Marineblad (maart 2022) gepubliceerd worden. De expositie Willem van de Velde & Zoon is tot en met 27 maart 2022 te zien.
De wandtapijten van Van de Velde. Afgebeeld de Slag bij Solebay en het branden van de Royal James.
Bron: KVMO & Het Scheepvaartmuseum